Formát HD DVD byl vyvinut za účelem nahrazení DVD, která svojí kapacitou nestačila na uložení videa v High definition formátu.

Tento standard vytvořili firmy Toshiba, NEC a Sanyo.

Na konci listopadu roku 2003 jej DVD fórum oficiálně přijalo za přímého následníka DVD. Tímto také dostal svůj oficiální název HD DVD, High Definition Digital Versatile Disc.

Během vývoje byl disk označován jako AOD (Advanced Optical Disc).

Největší výhodou HD DVD oproti Blu-ray byla jeho výrobní cena. Díky tomu, že HD DVD vychází z DVD stačilo k jeho lisování jen lehce pozměnit stávající výrobní linky na DVD disky. Toto vedlo k tomu, že HD DVD se na trhu objevili dříve než Blu-ray.